宁声涛第一次高考仅仅只考上了专科线，因为父亲当年读函授的一位教授特别喜欢宁声涛的父亲，因此这位成教授和宁原基成为好朋友，也就帮宁声涛打了一个招呼，让本来已经录取了宁声涛的皮副校长把宁声涛的档案退了出来，以便让宁声涛可以继续保留学籍去复读。
成教授是宁坚师专的教授，而且还是一个系的主任，他的一位得意弟子皮孝正已经是当时的大学副校长了。要不是宁声涛不服气自己的历史没有考出水平，怀疑是机读卡填图错误，造成比平时的平均分少了三十多分，他也许不会去复读。因为他非常清楚，即使复读，英语仍然是“阴雨”，数学也可能会变成“输血”而不是“造血”。
宁声涛和江泳博都没能达到本科线。江泳博根本没填报专科，宁声涛的志愿是由父亲宁愿基代他填报的，所以他的高考志愿中填报了专科栏。张连城比两人幸运，他最终达到了重本线，也就是能够去重点大学读书。
张连城作为一个城市工薪阶层的子弟，作为一个80后独生子女，其实和江泳博、宁声涛一样受到了家庭和父母的道德情感约束。
宁声涛的约束在三人中是最多的，父母首先希望他不要离家太远，最好是在和宁坚交通最方便大学数量也比较多的省会蓉景去读大学。如果考不上本科，说不定还更符合包桂兰的心愿，可以留在宁坚读大学。宁坚没有本科大学，只有一所专科大学，不过专科大学里也会有“专升本”的制度，以宁声涛除了英语以外的实力，以宁原基和宁坚师专成教授的关系，宁声涛完全具有先在宁坚读两年专科，再“专升本”去蓉景读两年本科的机会，这样，至少宁声涛不用大学四年都不在父母身边。
宁声涛受到的第二个束缚是，他几乎没有选择专业的权力。家庭会议的结果是，宁声涛只能在教育、汉语言文学、新闻、法学、历史、思想政治教育等专业中选择。因为父母觉得这些专业既考虑了宁声涛的兴趣爱好，也考虑了宁声涛的知识能力，还考虑了未来找工作的稳定性。
宁声涛受到的第三个束缚是，即使省外的大学有合适的专业和比较合适的分数线也不能填报，只能在蓉景、宁坚和竹管三个城市选择。宁坚只有一所师专，竹管作为省内距离宁坚最近的城市，也只有一所师专。也就是说，宁声涛的父母倾向于让宁声涛从事比较稳定的教师职业，就读于离家最近的大学。
江泳博也是独生子，父母也算工薪阶层，他的父母对他的束缚同样是“父母在，不远游”，他告诉宁声涛，他的父母对他的要求只有一个，不管读什么专业，只能在蓉景读，其他城市一律不准填报，否则读大学就要完全靠自己，自己去挣钱交学费，自己挣生活费养活自己。
张连城比江泳博和宁声涛都要“自由”。大一放第一个学期寒假的时候，张连城给宁声涛讲起他父母对他的“安排”时是这样说的：“我父母不给我地域限制，也不给我大学限制，甚至也没有专业限制。所以我可以随心所欲的填报三江大学、江府这些距离上千公里外的省外一流大学。可最后呢？我现在却在三江的这所军校。因为军校不用花学费，以后也不用费神去找工作。”
“那军校也很多，你选择去三江，是不是有什么要求呢？”宁声涛问张连城。
“高一的时候，你不是不愿意去登三江塔吗？你不是说三江塔的风景没有长江大桥的风景好吗？我去江宜读大学，你不是可以来找我玩吗？”
宁声涛被张连城感动了，眼睛有点湿润。很可惜，张连城在江宜读重点军大四年时间，宁声涛一次都没去过。他到三江去看到人生中第二座长江大桥是汶川大地震之后。